อัลฟี่ ไวท์แมน ผู้ชนะการแข่งขันท็อตแนม ฮ็อทสเปอร์ ยูฟ่า ยูโรปา ลีก ประกาศอำลาวงการฟุตบอลอย่างเงียบๆ เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา เพื่อมุ่งหน้าสู่อาชีพช่างภาพ
ผู้รักษาประตูคว้าเหรียญรางวัลจากชัยชนะของบิลเบาเหนือแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในเดือนพฤษภาคม
แต่ผู้เล่นวัย 27 ปีรายนี้ก็ได้ลงเล่นในเกมนี้ หลังจากที่เห็นว่าตัวเองหล่นลงไปอยู่อันดับล่างๆ ของลำดับการเล่นของสโมสรที่เขาเคยเล่นมาตั้งแต่เด็ก โดยมักจะเป็นตัวเลือกอันดับสาม สี่ หรือแม้กระทั่งห้าในการคุมทีม
เนื่องจากโอกาสที่จะได้เล่นให้กับทีมที่เขารักซึ่งอยู่ห่างจากสนามกีฬาเพียงสองนาทีนั้นมีน้อย เขาจึงทุ่มเทพลังงานทั้งหมดให้กับความหลงใหลอื่นๆ ของเขา เช่น การเรียนการแสดง การเป็นพิธีกรรายการวิทยุ และการพัฒนาทักษะการถ่ายภาพ
สตาร์รายนี้ซึ่งเข้าร่วมกับสเปอร์สตั้งแต่อายุ 10 ขวบ ออกจากสโมสรในฐานะเอเยนต์อิสระในช่วงซัมเมอร์ โดยลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่เพียงนัดเดียวในฐานะตัวสำรองในครึ่งหลังของยูโรปาลีกภายใต้การคุมทีมของโชเซ่ มูรินโญ่เมื่อปี 2021
เขาได้รับความสนใจในการย้ายทีมจากสโมสรระดับแชมเปี้ยนชิพ โดยได้รับข้อเสนอสัญญา 2 เดือนเพื่อเป็นมือขวา นอกจากนี้เขายังได้ไปทดสอบฝีเท้ากับทีมในลีกวัน ซึ่งท้ายที่สุดแล้วไม่สามารถเสนอสัญญาให้ได้เนื่องจากปัญหาทางการเงิน
แต่แทนที่จะพยายามสร้างอาชีพใน EFL ไวท์แมนกลับเลือกที่จะแขวนถุงมือ
การตัดสินใจครั้งนั้น ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังจากคืนอันรุ่งโรจน์ของสเปอร์สในสเปน ได้จุดประกายให้เขาเปลี่ยนอาชีพไปสู่วงการภาพยนตร์และการถ่ายภาพอย่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
ไวท์แมนได้เซ็นสัญญาเป็นช่างภาพให้กับ Somesuch ซึ่งเป็นบริษัทผลิตภาพยนตร์ระดับโลกที่มีสำนักงานในลอนดอนและลอสแองเจลิส ซึ่งเป็นผู้สร้างภาพยนตร์เรื่อง 'The Long Goodbye' ของ Aneil Karia ซึ่งได้รับรางวัลออสการ์สาขาภาพยนตร์ไลฟ์แอ็กชันสั้นยอดเยี่ยมประจำปี 2022
เขาได้ให้สัมภาษณ์กับ The Athletic (ผ่านทาง The Sun) เกี่ยวกับการตัดสินใจของเขาว่า “ผมเซ็นสัญญากับสเปอร์สตอนอายุ 10 ขวบ จากนั้นผมก็ออกจากโรงเรียนตอนอายุ 16 และเข้าสู่ชีวิตนักฟุตบอลเต็มตัวทันที ตอนที่ผมอายุประมาณ 17 หรือ 18 ปี อาศัยอยู่ในบ้านพัก ผมมีความรู้สึกในใจว่า ‘นี่มันใช่เลยเหรอ?’
ขึ้นรถมินิบัส ไปฝึกซ้อม สอบ BTEC สาขาวิทยาศาสตร์การกีฬา (เขาสอบ A-Level สาขาเศรษฐศาสตร์ได้ด้วย) แล้วกลับบ้านไปเล่นวิดีโอเกม ฉันรู้ตัวตั้งแต่ยังเด็กว่า 'โอ้ ฉันไม่มีความสุขที่นี่เลย'
“ภาพลักษณ์แบบแผนของนักฟุตบอลนั้นค่อนข้างจริง มันคือวัฒนธรรมกอล์ฟและกระเป๋าเครื่องสำอาง ผมเคยเป็นนักฟุตบอลรุ่นเยาว์ ผมอยากได้กระเป๋าเครื่องสำอาง Gucci และผมก็ขับรถ Mercedes
“พวกคุณทุกคนกลายเป็นภาพสะท้อนของกันและกัน พวกคุณคือผลผลิตของสภาพแวดล้อม มันเป็นแบบเดียวกับฟุตบอลในประเทศนี้ ที่ปิดกั้นทุกอย่าง คุณไปซ้อมแล้วก็กลับบ้าน แค่นั้นเอง”
“ฉันเดาว่าฉันรู้สึกแตกต่างไปบ้างเสมอ เพื่อนร่วมทีมของฉัน — ที่ฉันเข้ากันได้ดี — เรียกฉันว่าฮิปปี้ นั่นคือคำจำกัดความของพวกเขา แต่แล้วเมื่อฉันอายุ 18 ฉันได้พบกับแฟนเก่าที่เป็นนางแบบ
“เธออายุมากกว่าฉันนิดหน่อย เพื่อนสนิทของเธอเป็นผู้กำกับ มันทำให้ฉันมองเห็นว่าชีวิตมีอะไรให้บ้าง
“พอผมอายุมากขึ้นอีกหน่อยก็ราวๆ 18 หรือ 19 ปี ผมเริ่มพบปะผู้คนใหม่ๆ และรู้จักตัวเองมากขึ้น รวมถึงเข้าใจวงการฟุตบอลมากขึ้นด้วย เพราะว่าวงการนี้มีความเฉพาะตัวมาก”
