ปาทริซ เอฟรา ตำนานแบ็กซ้ายของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวว่า อาร์เซนอลควรเตรียมพร้อมที่จะ "โกงและถ่วงเวลา" หากพวกเขาหวังที่จะยุติการรอคอยแชมป์พรีเมียร์ลีกที่ยาวนานเสียที
เอฟรากล่าวว่ากลยุทธ์ดังกล่าวอาจทำให้มิเกล อาร์เตตาและทีมของเขามีความได้เปรียบเหนือคู่แข่ง
การแข่งขันแย่งชิงถ้วยพรีเมียร์ลีกทวีความเข้มข้นขึ้นหลังจากแมนเชสเตอร์ซิตี้พลาดท่าเสมอกับน็อตติงแฮมฟอเรสต์ 2-2 ทำให้ทีมจากลอนดอนเหนือได้เปรียบอีกครั้ง อาร์เซนอลฉวยโอกาสจากความผิดพลาดนี้ด้วยการเอาชนะไบรท์ตันไปอย่างยากลำบาก 1-0
อย่างไรก็ตาม อาร์เซนอลยังคงถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่อง โดยหลายคนตั้งคำถามถึงวิธีการคว้าชัยชนะของพวกเขา ซึ่งพวกเขาเรียกว่าเป็นวิธีที่ "ไม่สวยงาม"
อดีตนักเตะพรีเมียร์ลีก โค้ช แฟนบอล และนักวิเคราะห์ต่างวิพากษ์วิจารณ์อาร์เซนอลอย่างหนักสำหรับการพึ่งพาแผนการเล่นมากเกินไปและการเล่นแบบเอาเปรียบคู่แข่ง
แต่เอฟราเชื่อว่าอาร์เซนอลต้องละทิ้ง "ฟุตบอลที่สวยงาม" หากพวกเขาต้องการโค่นล้มทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา โดยกล่าวว่าอาร์เตตาควรให้ความสำคัญกับถ้วยรางวัลมากกว่าเอกลักษณ์ทางด้านภาพลักษณ์ของสโมสร
“ผมไม่สนหรอกว่าพวกเขาจะเล่นฟุตบอลไม่ดี จะถ่วงเวลา หรือจะโกง พวกเขาต้องคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม” เอฟรากล่าวกับ Stake (ผ่าน goal.com) “มิเกล อาร์เตตาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเอาใจใคร เขามาที่นี่เพื่อคว้าชัยชนะ”
“พวกเขาจำเป็นต้องชนะ แม้ว่าจะต้องอาศัยลูกตั้งเตะก็ตาม บางครั้ง คุณต้องละทิ้งเอกลักษณ์ของสโมสรไปบ้าง หากนั่นหมายถึงการคว้าถ้วยรางวัลใหญ่”
ยังอ่าน: กาเบรียลโต้กลับผู้จัดการทีมไบรตันเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องอาร์เซนอล
เอฟรากล่าวถึงชื่อเสียงที่เขามีมายาวนานในฐานะผู้ต่อต้านอาร์เซนอล โดยชี้แจงว่าความคิดเห็นของเขาไม่เคยมีความเป็นส่วนตัว
“หลายคนคิดว่าผมเกลียดอาร์เซนอล แต่ผมแค่ชอบล้อเล่นเฉยๆ ตอนที่ผมยังเล่นอยู่ อาร์เซนอลเป็นทีมที่เล่นด้วยง่ายเสมอ แต่ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว การที่แมนซิตี้เสมอกับน็อตติงแฮมฟอเรสต์ถือเป็นกำลังใจที่ดี และถึงแม้ไบรท์ตันจะมีโอกาสทำประตูมากมาย แต่สุดท้ายอาร์เซนอลก็เป็นฝ่ายชนะ”
“นี่คือสัญญาณของทีมแชมป์พรีเมียร์ลีก ผมเคยไปที่นั่นมาแล้ว 5 ครั้ง การชนะนอกบ้านบางครั้งอาจดูไม่สวยงามนัก มันเป็นโอกาสที่ดีสำหรับแมนฯ ซิตี้ที่จะลดช่องว่างลง ผมไม่คิดว่าเรื่องจะจบแล้ว แต่ชัยชนะเหนือไบรท์ตันนั้นสำคัญมากสำหรับอาร์เซนอล”
เขายังกล่าวถึงเรื่องตลกที่เขาเคยพูดกันอย่างแพร่หลาย ซึ่งเปรียบเทียบสโมสรกับเน็ตฟลิกซ์ ที่แฟนๆ ต่างตั้งตารอ "ซีซั่นต่อไป" อยู่เสมอ พร้อมทั้งยืนยันความปรารถนาให้สโมสรประสบความสำเร็จด้วย
“สู้ๆ อาร์เซนอล พวกคุณทำได้ในปีนี้” เอฟรากล่าว ก่อนจะเสริมด้วยความระมัดระวังว่า “ผมจะไม่แปลกใจเลยถ้าพวกเขาทำพลาดอีกครั้ง ผมแค่หวังว่าพวกเขาจะไม่ทำอย่างนั้น”
