เหตุใดจึงมีเพียงอูโย เมืองเล็กๆ ที่มีบรรยากาศผ่อนคลาย ตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของประเทศไนจีเรียเท่านั้นที่มีสนามกีฬาแห่งเดียวที่ได้รับการอนุมัติจากฟีฟ่าให้จัดการแข่งขันระดับนานาชาติระดับเกรดเอของไนจีเรีย
เป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่ออย่างยิ่ง แต่ก็เป็นเรื่องจริง ด้วยสถิติความสำเร็จและผลงานด้านฟุตบอลของไนจีเรีย ไม่มีสนามกีฬาแห่งใดในประเทศที่สามารถจัดการแข่งขันฟุตบอลระดับสูงสุดได้!
คำตอบของคำถามนั้นง่ายมาก ง่ายเกินไปจนไม่น่าจะเป็นจริงได้ ในความเป็นจริง คำตอบนั้นง่ายมากจนน่าละอายสำหรับประเทศไนจีเรียที่ได้ชื่อว่าเป็นประเทศที่คลั่งไคล้ฟุตบอล
คำตอบไม่ใช่เรื่องซับซ้อนมาก
มันคือหญ้า หญ้าเขียวขจี สวยงาม เรียบลื่น ตัดแต่งอย่างดี บนพื้นสนามหญ้าของสนามกีฬาอันตระการตาในอูโย ที่โดดเด่นอย่างสง่างามจากสนามกีฬาอื่นๆ ทั่วไนจีเรีย
ยังอ่าน: จดหมายถึงท่านประธานาธิบดี: วิกฤต ECOWAS – กีฬาเพื่อการช่วยเหลือ –Odegbami
แม้แต่สนามกีฬาแห่งชาติ MKO Abiola ในกรุงอาบูจา เมืองหลวงของรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็นศูนย์กีฬาที่สวยงามและทันสมัยที่สุดในแอฟริกา ก็ยัง "เงียบ" ไร้กิจกรรมสำคัญใดๆ แม้กระทั่งนอกเหนือไปจากฟุตบอล เนื่องจากพื้นผิวที่ใช้จัดการแข่งขันฟุตบอลรายการใหญ่ๆ นั้นไม่ดีพอ
ที่น่าแปลกก็คือ การที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันสำคัญๆ เหล่านี้ที่นี่ กลับสามารถสร้างผลกระทบ สร้างความคึกคัก และทำให้ศูนย์กีฬาทั้งหมดกลายเป็นศูนย์กลางทางสังคมสำหรับแฟนกีฬาทุกคนในกรุงอาบูจาได้
สนามหญ้าเป็นสิ่งสำคัญและทรงพลังในระบบนิเวศของฟุตบอล ข้อเท็จจริงง่ายๆ ที่มักถูกมองข้ามก็คือ สนามหญ้าต่างหากที่สำคัญ เป็นสิ่งสำคัญในฟุตบอล ไม่มีอะไรเทียบได้และไม่มีอะไรทดแทนได้ ง่ายๆ เพียงเท่านี้เอง
อาจไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับคนธรรมดาทั่วไปที่ไม่มีประสบการณ์การเล่นฟุตบอลในระดับสูงสุดมาก่อน ที่จะชื่นชมและเข้าใจถึงความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างหญ้าบนสนามฟุตบอลกับประสบการณ์การเล่นฟุตบอลทั้งหมด อุตสาหกรรมทั้งหมด พัฒนาการทั้งหมดของผู้เล่น ผู้ติดตามที่เหนียวแน่น ฝูงชนที่คลั่งไคล้ การถ่ายทอดทางโทรทัศน์ที่ดีที่สุด และโอกาสในการรับการสนับสนุนที่น่าดึงดูด แม้แต่ขนาดและความรุนแรงของอาการบาดเจ็บที่ผู้เล่นได้รับในสนามก็ขึ้นอยู่กับคุณภาพของหญ้าที่ใช้ในการแข่งขัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเงินประกันจำนวนมหาศาลจึงไม่สามารถดึงดูดเมสซี่ โรนัลโด้ และผู้เล่นระดับนั้นให้มาเล่นในไนจีเรียนอกเมืองอูโยได้ในวันนี้!
นั่นอาจเป็นสาเหตุที่ชาวไนจีเรียไม่เคยมีโอกาสได้ชมการเล่นของ Kanu Nwankwo, Jay Jay Okocha, Victor Ikpeba และนักเตะอาชีพชั้นนำคนอื่นๆ อีกจำนวนมากที่เดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อเล่นในฟุตบอลไนจีเรียในค่ำคืนแห่งอาชีพของพวกเขา
สนามฟุตบอลที่ใช้จัดการแข่งขันในปัจจุบันนั้นจะทำให้การแข่งขันไม่มีประสิทธิภาพ แย่ลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับนักเตะดีๆ ในลีกในประเทศในปัจจุบันที่อาจจะไม่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้
ดังนั้นโค้ชต่างชาติที่ดูแลทีมชาติจึงมองว่านักเตะในลีกในประเทศไม่ดีพอ
สนามที่ไม่ดีและพื้นผิวที่ไม่ดีจะทำให้ผู้เล่นมีประสิทธิภาพน้อยลง สนามที่ไม่ดีทำให้การฝึกสอนและการฝึกซ้อมมีประสิทธิภาพน้อยลง สนามที่ไม่ดีทำให้การรับชมจากอัฒจันทร์และทางโทรทัศน์ทำได้ไม่ดี สนามที่ไม่ดีทำให้ผู้ตัดสินสามารถจัดการการแข่งขันได้ง่ายขึ้น
ยังอ่าน: ตอนเย็นกับเอริค เชลล์! –โอเด็กบามี
ฉันมักจะดูเหมือนเป็นเสียงเดียวในเรื่องนี้ เสียงอื่นๆ เป็นเพียงเสียงกระซิบเงียบๆ ที่เป็นหุ้นส่วนในธุรกิจการขายผลิตภัณฑ์ทางเลือกที่มีคุณภาพต่ำ และใช้คำพูดที่หรูหราและ "การอนุมัติของฟีฟ่า" เพื่อทำธุรกิจขายผลิตภัณฑ์ของตนให้ใหญ่โต
พื้นผิวสังเคราะห์และไฮบริดนั้นดี แต่การใช้งานในฟุตบอลนั้นมีจำกัด เนื่องจากมีเป้าหมายที่จะเป็นหนึ่งในพื้นผิวที่ดีที่สุดในโลก สนามเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ธุรกิจฟุตบอลหรือเกมฟุตบอลก้าวไปสู่ระดับสูงสุด
แต่บังเอิญว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นเหมือนที่เป็นอยู่ตอนนี้เสมอไป
30 ปีที่ผ่านมา ได้เกิดการทำลายส่วนผสมที่สำคัญที่สุดในการพัฒนาฟุตบอลในฐานะธุรกิจ นั่นก็คือ ฟุตบอลในฐานะเกมที่สวยงาม และนักฟุตบอลในฐานะผู้แสดงหลักในเกม
ผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในภาคกีฬาของไนจีเรียในขณะนั้นไม่ได้สนใจเกมฟุตบอลหรือการบริหารเลย
พวกเขาก้าวขึ้นมามีอำนาจ และด้วยความรู้ วิสัยทัศน์ ประสบการณ์ และความเข้าใจอันจำกัด พวกเขาจึงได้ลงมือ 'ปรับปรุง' สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ แต่สุดท้ายก็จบลงด้วยการทำลายสนามหญ้าเทียมสำหรับฟุตบอลของไนจีเรีย
นับแต่นั้นมา เกมฟุตบอลในประเทศก็ล้มเหลวและไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
การขุดและเปลี่ยนหญ้าเทียมบนสนามของสนามกีฬาแห่งชาติในลากอส สนามกีฬาลิเบอร์ตี้ในอิบาดาน สนามกีฬาอาหมัดูเบลโลในกาดูนา สนามกีฬานัมดีอาซิกิเวในเอนูกู และต่อมาสนามกีฬาทาวน์ชิปในคาลาบาร์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีหญ้าเทียมที่ดีกว่า นำไปสู่การทำลายล้างอุตสาหกรรมฟุตบอลในไนจีเรีย! 'โรค' แพร่กระจายไปยังบาวชี ลากอส โอกุน และรัฐอื่นๆ
ยังอ่าน: การชดใช้ค่าเสียหายสำหรับนักกีฬาไนจีเรีย – ขึ้นศาลแพ่ง! –Odegbami
นี่ไม่ใช่คำกล่าวที่ไร้สาระและไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย และข้อเท็จจริงก็ยืนยันความจริงของฉัน สนามกีฬาทั้งหมดที่ระบุไว้หยุดใช้เป็นสถานที่จัดการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งใหญ่แล้ว โครงสร้างพื้นฐานด้านกีฬาอื่นๆ ของสนามกีฬาเหล่านี้ก็ได้รับความเสียหายและกลายเป็นซากศพ สโมสรในยุโรปที่เคยมาฝึกซ้อมก่อนเปิดฤดูกาลที่ไนจีเรีย (เชื่อฉันเถอะว่าเคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ของเรา) และมาเพื่อแข่งขันกระชับมิตรก็หยุดมา สนามกีฬาต่างๆ ที่เคยใช้จัดการแข่งขันฟุตบอลระดับนานาชาติเกรดเอไม่สามารถรองรับพวกเขาได้อีกต่อไป
สนามกีฬาเริ่มมีการเสื่อมโทรมลงอย่างช้าๆ และคงที่ ซึ่งขณะนี้เหลืออยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ ไร้การใช้งาน และไร้ความหมาย มีเพียงความทรงจำอันแสนหวานในอดีตที่เตือนเราว่าครั้งหนึ่งเราเคยเพลิดเพลินกับการแข่งขันฟุตบอลที่น่าตื่นตาตื่นใจบนสนามศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ และสนามกีฬาที่ไม่สามารถจัดการแข่งขันรายการใหญ่ๆ ได้อีกต่อไป ก็เปรียบเสมือนต้นไม้ใหญ่ที่แห้งแล้งและไม่สามารถออกผลได้อีกต่อไป
เป็นเวลากว่า 30 ปีแล้วที่ไนจีเรียพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างอุตสาหกรรมฟุตบอลที่มั่นคงในประเทศ ฝูงชนจะไม่กลับมาที่สนามเป็นจำนวนมากอย่างสม่ำเสมออีกต่อไป ผู้สนับสนุนองค์กรไม่ได้สนใจลีกในประเทศเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เนื่องจากสนามกีฬาเต็มไปด้วยผู้ชมจากแมตช์หนึ่งไปอีกแมตช์หนึ่งทั่วประเทศ การถ่ายทอดทางโทรทัศน์ในประเทศหายไปเมื่อลีกต่างๆ ทางโทรทัศน์ไม่น่าดึงดูดใจผู้ชมจนไม่มีใครทนดูภาพที่น่าเกลียดของฟุตบอลที่ถูกถ่ายทอดทางโทรทัศน์ได้ ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่บรรจุภัณฑ์ไม่ดีและแข่งขันกับผลิตภัณฑ์บรรจุภัณฑ์ดีจากยุโรป
ลีกไนจีเรียไม่สามารถผลิตนักเตะที่โดดเด่นพอที่จะเล่นให้กับทีมชาติได้โดยตรงโดยไม่ต้องไปต่างประเทศเพื่อฝึกฝนและเปลี่ยนแปลงก่อน
เหตุใดนักเตะอาชีพชาวไนจีเรียที่เกษียณจากลีกต่างๆ ในยุโรปจึงรู้สึกว่าฟุตบอลไนจีเรียไม่สบายใจพอที่จะกลับมาเล่นเมื่อสิ้นสุดอาชีพของพวกเขา แม้ว่านั่นจะเป็นวัฒนธรรมที่ได้รับการยอมรับในยุโรปและอเมริกาใต้ก็ตาม?
เหตุใดผู้สนับสนุนจึงไม่ช่วยกันทุ่มทรัพยากรของตนเองเพื่อสนับสนุนลีกต่างๆ?
ทำไมโค้ชต่างชาติไม่มองว่านักเตะท้องถิ่นเก่งพอที่จะเล่นให้ทีมชาติได้โดยตรง?
คำถามเหล่านี้รอคอยคำตอบมานาน 30 ปีแล้ว
สัปดาห์ที่แล้ว ฉันได้ไปชมการแข่งขันทดสอบฝีมือที่ใดสักแห่งในลากอส มีแมวมองจากต่างประเทศเดินทางไปสำรวจประเทศไนจีเรีย
หลังจากดูผู้เล่น 4 ทีม ฉันก็ยอมแพ้และออกไป ไม่มีผู้เล่นคนใดเลยที่มีความสามารถพิเศษ พวกเขาล้วนเป็นผู้เล่นที่ดีที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างความประทับใจแต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ การดูการแข่งขันครั้งนี้ช่างน่าหงุดหงิด
สนามหญ้าเทียมที่เพิ่งปูใหม่และสวยงามเมื่อมองจากระยะไกลทำให้ผู้เล่นต้องพิการ ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นคนเดียวที่ชื่นชมกับสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้น ฉันจึงเดินออกไปพร้อมกับน้ำตาที่ซ่อนไว้ใต้ดวงตา
หากเล่นบนสนามหญ้าสีเขียวขจี เกมและผู้เล่นชุดเดียวกันจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เราจะได้เห็นพวกเขาแสดงออกได้ดีขึ้นและสามารถประเมินศักยภาพที่แท้จริงของพวกเขาได้
นั่นแหละ! ส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดในฟุตบอล คือ การพัฒนาผู้เล่น การประเมินผู้เล่น การนำเสนอข่าวทางโทรทัศน์ที่เป็นมิตรกับสายตา การพัฒนากลยุทธ์และแผนการเล่นของทีมที่มีความหมาย การทำให้เกมน่าสนใจสำหรับการเล่นและผู้ชม เพื่อความบันเทิงด้านฟุตบอลอย่างแท้จริง การลดแนวโน้มที่จะเกิดการบาดเจ็บร้ายแรง ก็คือพื้นผิวที่ใช้เล่นฟุตบอล
ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าหญ้าเขียวขจีที่อุดมสมบูรณ์และอุดมสมบูรณ์ นั่นคือสิ่งที่สร้างความแตกต่าง สิ่งที่ยกระดับเกมไปสู่ระดับสูงสุดในการฝึกซ้อมและการแข่งขัน สิ่งที่ดึงดูดผู้ชมให้มาชมการแข่งขัน และสิ่งที่ดึงดูดผู้สนับสนุนราวกับผึ้งที่มาหาน้ำหวาน
หญ้าก็เป็นสิ่งสำคัญ
