บันทึกประจำวันของผมในศึก AFCON: จากความผิดหวังในโมร็อกโกปี 88 สู่การกลับมาของซูเปอร์อีเกิลส์ในปี 2025

ครั้งสุดท้ายที่โมร็อกโกเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลแอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์ (AFCON) คือในเดือนมีนาคม ปี 1988 ตอนนั้นผมเป็น "สมาชิกหน่วยบริการเยาวชนแห่งชาติ" ในเมืองเอนูกู รัฐอนัมบราเดิม โดยปฏิบัติหน้าที่ในโครงการบริการเยาวชนแห่งชาติ (NYSC) ที่บริษัทผลิตรถยนต์อนัมบรา (ANAMMCO) ในเมืองเอเมเน เอนูกู

ผมจำได้ว่าเคยเดินไกลกับเพื่อนๆ จากที่พักของเหล่าทหารอาสาสมัครไปยังโรงงานถ่านหินสมัยอาณานิคมอังกฤษในเมืองเอนูกู เพื่อชมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่แคเมรูนเอาชนะไนจีเรีย 1-0 จากลูกจุดโทษที่ค่อนข้างเป็นที่ถกเถียงของเอ็มมานูเอล คุนเล การเดินทางกลับบ้านหลังจบการแข่งขันนั้นหนักหน่วงมาก เพราะเราต่างจมอยู่กับความผิดหวังที่แพ้แคเมรูนในรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน หลังจากที่พวกเขาเอาชนะได้อย่างขาดลอย 3-1 ในรอบชิงชนะเลิศปี 1984 ที่ไอวอรี่โคสต์

เมื่อผมสัมภาษณ์ปีเตอร์ รูไฟ อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติไนจีเรีย เพื่อเขียนชีวประวัติร่วมกับเขา ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในเดือนกรกฎาคมปีนี้ โดโด มายานา ได้เล่าถึงเหตุการณ์ในศึกแอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์ปี 84 และ 88 ซึ่งเขาเป็นตัวแทนของไนจีเรีย numero uno ด้วยรายละเอียดที่น่าสนใจมาก (โปรดติดตามการวางจำหน่ายหนังสืออย่างเป็นทางการในอนาคตอันใกล้นี้)

สามสิบเจ็ดปีหลังจากความผิดหวังในโมร็อกโกเมื่อปี 1988 ทีมซูเปอร์อีเกิลส์กลับมาเยือนประเทศในแอฟริกาเหนืออีกครั้งเพื่อไล่ล่าความสำเร็จในศึกแอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์ปี 2025 และนั่นคือเหตุผลที่ผมมาอยู่ที่สนามบินลากอสเพื่อขึ้นเครื่องบินของสายการบินแอร์โมร็อกโกไปยังคาซาบลังกาในเย็นวันพฤหัสบดีที่ 18 ธันวาคม 2025 นี้

ฉันอยู่กับ กีฬาที่สมบูรณ์ กานิยู ยูซุฟ ช่างภาพอิสระ และเซกุน โอกุนเฟยิติมิ ซึ่งเป็นอดีตช่างภาพของนิตยสารชื่อดังของเรา ฟุตบอลครบวงจร ทั้งสองคนเล่าเรื่องราวการผจญภัยร่วมกันในภารกิจต่างๆ ทั้งในประเทศและต่างประเทศให้ฉันฟังระหว่างรอเครื่องบิน

ฉันรู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่งกับข้อเท็จจริงบางอย่างที่ถูกเปิดเผยออกมา ซึ่งพวกเขาได้ปกปิดไว้จากฉันในขณะที่ฉันดำรงตำแหน่งบรรณาธิการ ฟุตบอลที่สมบูรณ์ และดำรงตำแหน่งกรรมการผู้จัดการกลุ่มของบริษัท Complete Communications Limited ผมคิดในใจว่า: คนพวกนี้สุดยอดจริงๆ

ขณะนั้น เครื่องบินของสายการบินแอร์โมร็อกโกกำลังเรียกขึ้นเครื่อง บนเครื่องเดียวกันกับเรามีสมาชิกจากชมรมผู้สนับสนุนฟุตบอลไนจีเรียบางส่วน พวกเขาเข้ามาแนะนำตัวและเล่าเรื่องราวว่าพวกเขาชื่นชอบผลงานของผมมากแค่ไหน ฟุตบอลที่สมบูรณ์ ย้อนกลับไปในสมัยนั้น ผมขอบคุณพวกเขาสำหรับคำพูดที่ให้กำลังใจ ขณะที่เราทุกคนต่างตั้งตารอเที่ยวบินที่ปลอดภัยไปยังคาซาบลังกา เมืองหลวงทางการค้าของราชอาณาจักรโมร็อกโก

“คาดเข็มขัดนิรภัยให้แน่นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการขึ้นบิน” เสียงของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินของสายการบินแอร์โมร็อกโกดังขึ้น “คาซาบลังกา เรากำลังจะไปแล้ว…”