เอนิโอลา โบลาจี เจ้าของเหรียญทองแดงพาราลิมปิก ปารีส 2024 ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศการแข่งขันแบดมินตันพาราโลก 2026 ที่บาห์เรน หลังจากเอาชนะอย่างเด็ดขาดในรอบรองชนะเลิศเมื่อวันศุกร์ที่ 13 กุมภาพันธ์
แชมป์เก่าจากแอฟริกาเอาชนะเกาหยิง หยวน จากจีนไปได้ 3 เซตติดต่อกัน ด้วยคะแนน 21–12 และ 21–16 ในรอบรองชนะเลิศประเภทหญิง SL3 ที่สนามกีฬาในร่มแห่งใหม่
โบลาจิจะพบกับชิโน คาวาอิ จากญี่ปุ่นในรอบชิงชนะเลิศที่จะจัดขึ้นในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ โดยเธอตั้งเป้าที่จะคว้าแชมป์โลกสมัยแรกของเธอ
นักกีฬาชาวไนจีเรียรายนี้โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดการแข่งขัน เธอเริ่มต้นการแข่งขันด้วยชัยชนะอย่างเด็ดขาด 2-0 เซต (21-13, 21-12) เหนือเคทลิน แดรนส์ฟิลด์ นักกีฬาจากออสเตรเลีย ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับที่ 18 ของโลก จากนั้นเธอก็ปิดฉากด้วยชัยชนะอย่างขาดลอย 2-0 เซต (21-3, 21-7) เหนืออาเดรียน อาวิลา นักกีฬาจากบราซิล อันดับที่ 10 ของโลก
ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย โบลาจีเอาชนะมิเลนา ซูร์โรว์จากฝรั่งเศสได้อย่างสบายๆ ด้วยคะแนน 21–13, 21–12 ก่อนที่จะเอาชนะฮาลิเม ยิลดิซ มืออันดับ 5 ของโลกจากตุรกี ด้วยคะแนน 21-6, 21-9 ในรอบก่อนรองชนะเลิศที่ดุเดือด เพื่อคว้าตั๋วเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ
ในขณะเดียวกัน ชิโกซี นานนา จากไนจีเรีย สร้างผลงานประวัติศาสตร์ในการแข่งขัน SL4 ชาย โดยคว้าเหรียญทองแดงมาได้ หลังจากพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศให้กับนาวีน ศิวากุมาร์ มืออันดับ 2 ของโลกจากอินเดีย
ด้วยผลงานการคว้าเหรียญรางวัล โบลาจีและนันนาจึงกลายเป็นนักกีฬาชาวแอฟริกาคนแรกที่ได้รับเหรียญรางวัลในการแข่งขันแบดมินตันคนพิการชิงแชมป์โลก ซึ่งถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญสำหรับไนจีเรียและทวีปแอฟริกา
ก่อนหน้านี้ โบลาจีได้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะชาวแอฟริกาคนแรกที่คว้าเหรียญรางวัลในกีฬาแบดมินตันสำหรับผู้พิการในกีฬาพาราลิมปิก โดยได้เหรียญทองแดงในการแข่งขันพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 2024
ยังอ่าน: โบลาจิ คว้าเหรียญทองในการแข่งขันแบดมินตันระดับนานาชาติของสเปน
ฟรานซิส ออร์บิห์ ประธานสหพันธ์แบดมินตันแห่งไนจีเรีย แสดงความภาคภูมิใจในผลงานของนักกีฬา
“ผมรู้สึกตื่นเต้นที่เอ็นิโอลา โบลาจี ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สองในรอบสองเดือน และที่ชิโกซี นันนา คว้าเหรียญรางวัลแรกในศึกชิงแชมป์โลกได้สำเร็จ” ออร์บิห์กล่าว
“มีการวางแผนอย่างรอบคอบและเป็นกลยุทธ์เพื่อให้แน่ใจว่านักกีฬาคนอื่นๆ นอกเหนือจากโบลาจี จะประสบความสำเร็จบนเวทีการแข่งขันมากขึ้น ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่วิสัยทัศน์นี้กำลังกลายเป็นความจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เราประสบความสำเร็จในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันแบดมินตันพาราชิงแชมป์แอฟริกาที่รัฐอาเบียเมื่อปีที่แล้ว”
“หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน โบลาจีอาจคว้าเหรียญทองที่สองของปี ซึ่งจะเป็นการเพิ่มความมั่นใจอย่างมากให้กับเธอในการเดินทางสู่การแข่งขันพาราลิมปิก 2028 ที่ลอสแอนเจลิส”
นอกจากนี้ ออร์บิห์ยังได้กล่าวชื่นชมคณะกรรมการกีฬาแห่งชาติ รัฐบาลรัฐอาเบีย และบริษัท GIG Logistics สำหรับการสนับสนุนอย่างแน่วแน่ต่อการพัฒนากีฬาแบดมินตันสำหรับผู้พิการในไนจีเรีย
