แหล่งข่าวใกล้ชิดกับทีมฟุตบอลเอริเทรียเปิดเผยกับบีบีซีว่า นักฟุตบอล 7 คนจากทีมที่คว้าชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ในเอสวาตินีเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ยังไม่เดินทางกลับบ้าน
ขณะที่เพื่อนร่วมทีมบางส่วนเดินทางกลับมาจากแอฟริกาใต้ ประเทศเพื่อนบ้านของเอสวาตินี แต่มีรายงานว่าทั้งเจ็ดคนได้หลบหนีไปแล้ว
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีหลายกรณีที่นักกีฬาชาวเอริเทรียที่เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติไม่ได้เดินทางกลับบ้านหลังจากจบการแข่งขัน
กลุ่มสิทธิมนุษยชนกล่าวว่ารัฐบาลในกรุงอัสมาลากดขี่ประชาชนอย่างมาก ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่ทางการปฏิเสธ แม้จะมีประชากรน้อย แต่ชาวเอริเทรียหลายแสนคนได้ขอลี้ภัยไปต่างประเทศ
ข่าวการหลบหนีของนักเตะจะเป็นเรื่องที่สร้างความเสียหายให้กับทีมอย่างมาก ซึ่งหลังจากเอาชนะเอสวาตินี 2-1 และชนะด้วยสกอร์รวม 4-1 ก็กำลังฉลองการกลับเข้าสู่รอบคัดเลือกแอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์เป็นครั้งแรกในรอบ 19 ปี
แหล่งข่าวในอัสมาลาเปิดเผยกับบีบีซี ติกรินยาว่า จากผู้เล่นทั้งหมด 24 คน มีเพียง 10 คนเท่านั้นที่อยู่ในเอริเทรีย และมีเพียง 3 คนในจำนวนนั้น รวมถึงกัปตันทีมอย่าง อาเบลอม เทคเลซกี ที่เดินทางกลับมาแล้ว
แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าผู้เล่นที่หายไปอยู่ที่ไหน แต่มีรายงานว่าพบเห็นพวกเขาบางส่วนในแอฟริกาใต้
ผู้ที่หลบหนีไป ได้แก่ ผู้รักษาประตู คูบรอม โซโลมอน และปีกตัวเก๋า เมดฮานี เรดี
สื่อของรัฐบาลเอริเทรียเงียบผิดปกติเกี่ยวกับการกลับมาของทีมที่ได้รับชัยชนะ ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่
แหล่งข่าวระบุว่ามีการเตรียมการสำหรับงานเลี้ยงต้อนรับในลักษณะเดียวกัน แต่ถูกยกเลิกหลังจากมีข่าวการหายตัวไปของนักกีฬา
โฆษกของคณะกรรมการกีฬาและวัฒนธรรมของเอริเทรีย ซึ่งได้ให้ข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับความสำเร็จล่าสุดของทีมผ่านทางโซเชียลมีเดีย ได้โพสต์ภาพของนักกีฬาและเจ้าหน้าที่บางส่วนที่เดินทางกลับมายังอียิปต์ ซึ่งสถานทูตเอริเทรียและสมาชิกชุมชนได้จัดงานต้อนรับพวกเขา
พวกเขาแวะพักที่ไคโรระหว่างทางกลับไปยังเอริเทรีย
แต่ผู้เล่นที่ปรากฏในภาพเหล่านั้นมีเพียงผู้เล่นที่เดินทางต่อไปยังเมืองอัสมาลาเท่านั้น
แฟนบอลชาวเอริเทรียจำนวนมากหวังว่าชัยชนะเหนือเอสวาตินีจะนำไปสู่การฟื้นฟูวงการฟุตบอลเอริเทรีย แต่สำหรับชาวเอริเทรียหลายคน ข่าวล่าสุดนี้กลับฟังดูคุ้นเคยเสียมากกว่า
