โครงการทูตทางการกีฬาของรัฐบาลสหรัฐฯ ส่งเสริมการมีส่วนร่วมทางสังคมและให้อำนาจแก่เยาวชนในชุมชนที่ด้อยโอกาสโดยการจัดหาทักษะการสร้างทีม ความเป็นผู้นำ และการแก้ปัญหาความขัดแย้งให้กับพวกเขา
สถานกงสุลใหญ่สหรัฐอเมริกา ณ ลากอสร่วมกับองค์กรเครือข่ายบาสเกตบอล (OBN) Academy เปิดตัวโครงการทูตกีฬา “ยกระดับเยาวชนแอฟริกันผ่านบาสเก็ตบอล” สำหรับเด็กชายและเด็กหญิง 100 คนอายุ 6-18 ปีจากชุมชนด้อยโอกาสในรัฐริเวอร์ส
ค่ายบาสเก็ตบอลเปิดโอกาสให้ผู้เข้าร่วมได้เรียนรู้จากที่ปรึกษา ซึ่งรวมถึงศิษย์เก่าของโครงการแลกเปลี่ยนของรัฐบาลสหรัฐฯ เกี่ยวกับกีฬา ความรุนแรงบนพื้นฐานทางเพศ การเป็นผู้ประกอบการ และการรวมชุมชนชายขอบ
เจนนิเฟอร์ โฟลต์ซ รองเจ้าหน้าที่ฝ่ายกิจการสถานกงสุลสหรัฐฯ กล่าวในการเปิดตัวค่ายบาสเกตบอลในพอร์ตฮาร์คอร์ต โดยเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของรัฐบาลสหรัฐฯ ในการส่งเสริมเยาวชนในชุมชนด้อยโอกาสให้มีทักษะชีวิตที่มีคุณค่าผ่านการมีส่วนร่วมในกีฬา
ที่เกี่ยวข้อง สถานกงสุลสหรัฐส่งเสริมการศึกษา STEM เปิดตัวการแข่งขันฟุตบอลโดรนในลากอส
เธออธิบายว่า US Mission ได้จัดโครงการริเริ่มด้านกีฬามากมายผ่านโครงการ Sports Envoy ซึ่งรับสมัครนักกีฬามืออาชีพที่มีความกระตือรือร้น พูดชัดถ้อยชัดคำ และมุ่งเน้นชุมชนจากสหรัฐอเมริกา เพื่อเชื่อมต่อกับชุมชนต่างๆ ในทุกมุมโลก โดยใช้กีฬาเป็นเวที เพื่อสร้างความเชื่อมโยงและสะพานเชื่อมความแตกแยกทางวัฒนธรรม
“รายการกีฬาของเราไม่ได้มีแค่เรื่องกีฬาเท่านั้น แต่ยังเป็นวิธีที่จะดึงดูดผู้คนโดยเฉพาะเยาวชนในหัวข้อสำคัญๆ สำหรับโปรแกรมของเราในวันนี้ เยาวชนที่เข้าร่วมจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับบาสเก็ตบอล แต่ยังเกี่ยวกับความรุนแรงทางเพศและการรวมชุมชนชายขอบ นอกจากนี้พวกเขาจะสร้างทักษะการสื่อสาร ความเป็นผู้นำ และการทำงานเป็นทีม” Foltz กล่าวเสริม
Ipalibo Banigo รองผู้ว่าการรัฐ Rivers ได้ประกาศเปิดค่ายบาสเกตบอล แสดงความยินดีกับผู้เข้าร่วมที่กระตือรือร้นและมีส่วนร่วมในโปรแกรม และกระตุ้นให้พวกเขาฝันให้ยิ่งใหญ่ต่อไป
เธอแสดงความพึงพอใจต่อการทำงานหนักที่ผู้เข้าร่วมแสดงให้เห็น และแสดงความขอบคุณต่อสถานกงสุลสหรัฐฯ และ OBN Academy ซึ่งเป็นสถาบันบาสเก็ตบอลในท้องถิ่นที่ก่อตั้งโดยอดีตผู้เล่น NBA Obinna Ekezie สำหรับการให้คำปรึกษาแก่ผู้เข้าร่วม
ในคำพูดของเขา Ekezie กล่าวว่าค่ายบาสเก็ตบอลจะช่วยให้เด็กผู้หญิงและเด็กผู้ชายมีทักษะที่จะช่วยให้พวกเขาสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อชุมชนของพวกเขา เขาเสริมว่าผู้เข้าร่วมจะได้รับประโยชน์จากกิจกรรมที่ตามมาตลอดฤดูร้อน
“ผ่านค่ายบาสเก็ตบอลนี้ เราสามารถสอนคุณค่าชีวิตที่สำคัญและกีฬา เช่น ความเคารพ ระเบียบวินัย การเอาชนะความทุกข์ยาก การต่อสู้กับความรุนแรงทางเพศ และทักษะการเป็นผู้ประกอบการขั้นพื้นฐาน เราได้สร้างผลกระทบที่ยั่งยืนในพอร์ตฮาร์คอร์ต และเรารู้สึกขอบคุณรัฐบาลสหรัฐฯ สำหรับความร่วมมือ” เอเคซีกล่าว
รุ่นต่อไปของ “Uplift African Youth Through Basketball” จะจัดขึ้นที่ลากอสในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า โครงการทูตบาสเก็ตบอลเน้นย้ำถึงความสำคัญของการกีฬาและการศึกษาสำหรับเยาวชน และส่งเสริมการสนทนา ความอดทน และการเคารพในความหลากหลาย
ภารกิจของสหรัฐฯ ในไนจีเรียใช้การทูตด้านกีฬาเป็นหนทางในการสร้างสะพานเชื่อมและยกระดับความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน เนื่องจากความหลงใหลในกีฬาที่เป็นสากลนั้นอยู่เหนือกำแพงทางสังคมและวัฒนธรรมและภาษา และทำให้คนเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน