Masai Ujiri รองประธาน NBA ที่เกิดในแอฟริกาคนแรกได้พูดถึงแนวทางของเขาที่มีต่อธุรกิจและอนาคตของบาสเก็ตบอลในแอฟริกา
Ujiri ซึ่งมาจากไนจีเรียได้ให้สัมภาษณ์กับ CNN ว่าความหลงใหลในบาสเก็ตบอลของเขาเริ่มต้นอย่างไร
“เรากำลังเดินทางไปสนามฟุตบอล และเห็นชายคนนี้ยิง (ลูกบาส) และวิธีที่เขาชู้ตลูกนั้น มันพุ่งตรงเข้ามา และสนามบาสเหล่านั้นมันไม่ใช่ตาข่าย มันคือโซ่” Ujiri กล่าว CNN.com.
“มีโซ่ล่ามโซ่และมันก็วิ่งไป Chas Chas และมันก็เป็นเสียงที่น่าเหลือเชื่อ สิ่งที่เราอยากทำก็แค่ยิงลูกบอลแล้วได้ยิน Chas Chas”
ในไนจีเรีย Ujiri เริ่มเล่นบาสเก็ตบอลเมื่ออายุ 13 ปี แต่ยังคงเล่นเป็นอาชีพต่อไปจนกระทั่งเขาค้นพบความสุขในงานโค้ช
“ผมเล่นในลีกล่างๆ ของยุโรป และทำเงินได้สองพันดอลลาร์ต่อเดือน นี่จะพาผมไปไหน? ฉันไม่ต้องการสิ่งนี้ โชคดีสำหรับฉัน ฉันตกไปอยู่ในการฝึกสอนและ
Ujiri จะอธิบายแรงจูงใจของเขาในการสอดแนมผู้เล่นจากแอฟริกาเพื่อพัฒนาทีมของเขา
“มันเริ่มต้นด้วยผู้เล่นแอฟริกัน ฉันเริ่มมองหาผู้เล่นแอฟริกัน” เขากล่าว
“เรากำลังมองไปที่แขนยาวเหล่านั้น เรากำลังดูความเร็ว เรากำลังดูทักษะ ฉันเริ่มพยายามเรียนรู้ว่าทักษะ NBA ที่แท้จริงคืออะไร และสิ่งที่คุณพยายามค้นหา และนั่นก็เป็นสิ่งที่ยากเช่นกัน พยายาม...
“เราทุกคนคิดว่าโอ้พระเจ้า ฉันเพิ่งเห็นผู้ชายคนนี้ เขาเป็นผู้เล่น NBA เขาเป็นผู้เล่น NBA
“เราขาดสิ่งอำนวยความสะดวกในแอฟริกา จึงไม่เปิดโอกาสให้เด็ก ฉันบอกว่ามีคนที่มีความสามารถในแอฟริกาเดินไปทุกที่ มันคือเหมืองทอง
“พวกเขาต้องการเห็นคนแบบเรา ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อมั่นในตัวเอง
“ท้ายที่สุดแล้ว ในใจฉัน คุณคือแมวมอง และวันหนึ่งคุณอยากจะบอกว่า ฉันพบ Mutombo หรือ Pascal Siakam แล้ว คุณต้องการผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม คุณต้องการหาใครสักคนที่จะเข้ามาฆ่ามัน”
อุจิริยังพูดถึงเขาด้วย
“ฉันรู้สึกว่าถ้าฉันไม่ช่วยเยาวชนและชาวแอฟริกันให้เติบโตมากขึ้น ผู้คนจะติดตามฉันมากขึ้น เราต้องการผู้จัดการทั่วไปเพิ่มเติม ฉันต้องการเยาวชนมากขึ้น ฉันต้องการคนจำนวนมากขึ้นเพื่อดูว่าสามารถทำได้” เขาเสนอ
“ไม่ว่าจะเป็นการฝึกสอน ไม่ว่าจะเป็นการสอดแนม ไม่ว่าจะเป็นการเล่นอะไรก็ตาม คนจะเห็นว่าใช่ คนแอฟริกันก็ทำได้ เป็นสิ่งที่ผมภูมิใจมาก”
