อาจกล่าวได้ว่าสโมสรฟุตบอลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลไนจีเรียคือ Enyimba FC
สโมสรที่มีฐานอยู่ในเมืองอาบาแห่งนี้คว้าแชมป์ไนจีเรียนพรีเมียร์ลีกได้มากกว่าสโมสรอื่นๆ (9 สมัย) สโมสรแห่งนี้เป็นสโมสรเดียวที่สามารถคว้าแชมป์ซีเอเอฟแชมเปี้ยนส์ลีกได้ (XNUMX สมัย) สถิติและตารางการแข่งขันของสโมสรในครึ่งบนของพรีเมียร์ลีกยังคงสม่ำเสมอและไร้ที่ติมาเป็นเวลากว่าสองทศวรรษ
สัปดาห์ที่แล้ว "ช้างของประชาชน" ซึ่งเป็นทีมสุดท้ายจาก 4 สโมสรที่เป็นตัวแทนของไนจีเรียในการแข่งขัน CAF Club ประจำปี 2024/2025 ยังตกรอบการแข่งขัน CAF Confederations Cup ระดับดิวิชั่นสองอีกด้วย ในสองนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม พวกเขาแพ้ให้กับ Zamalek FC ของอียิปต์ในไคโร 3-1 หลังจากเสมอกันในนัดแรกในเมืองอาบา
พวกเขาเป็นสโมสรไนจีเรียแห่งสุดท้ายจาก 4 สโมสรที่ผ่านเข้ารอบและล้มเหลว (อีกครั้ง) ในการสร้างความก้าวหน้าในสองการแข่งขันระดับทวีปของ CAF ในฤดูกาล 2024/2025 นี้ ทีมอีกสามทีมคือ El Kanemi Warriors FC ของ Maiduguri, Remo Stars FC ของ Ikenne และ Rangers International FC ของ Enugu
ยังอ่าน: ระหว่างจิมมี่ คาร์เตอร์และอัลเลน โอเนเยมา – ตำแหน่งของพวกเขาในประวัติศาสตร์กีฬา! –โอเด็กบามี
'ยักษ์ใหญ่' เหล่านี้รวมกันเป็นตัวแทนของความล้มเหลวอย่างต่อเนื่องของสโมสรในไนจีเรียในการสร้างผลกระทบในฟุตบอลสโมสรของแอฟริกาในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่สโมสรในไนจีเรียสามารถคว้าถ้วยรางวัล CAF สองถ้วยในฟุตบอลแอฟริกาได้
สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรต่อการพัฒนาฟุตบอลในประเทศของไนจีเรียที่ความสำเร็จวัดกันที่ถ้วยรางวัลและเหรียญรางวัลที่ได้มาเท่านั้น?
คำถามนี้มีความเกี่ยวข้องเนื่องจากไนจีเรียมีผู้เล่นแอฟริกันในลีกฟุตบอลอาชีพต่างประเทศมากที่สุด อย่างไรก็ตาม อัตราการผลิตผู้เล่นที่สูงนี้ซึ่งดีพอสำหรับลีกต่างประเทศไม่ได้สะท้อนให้เห็นในลีกในประเทศเลย นัยที่กว้างกว่านั้นอาจหมายถึงการที่การย้ายถิ่นฐานไปต่างประเทศกำลังทำให้ทีมในประเทศลดน้อยลงและลดมาตรฐานของลีกในประเทศลง คุณไม่สามารถกินเค้กของคุณแล้วมีมันได้
การที่ผู้เล่นคุณภาพออกจากการแข่งขันในประเทศอย่างไม่หยุดหย่อนและไม่สามารถควบคุมได้นั้นต้องเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ลีกมีคุณภาพต่ำ และไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากนักลงทุนและผู้สนับสนุนได้ การที่ไม่มีผู้เล่นชั้นยอดในลีกใดๆ ก็เหมือนกับชาที่ไม่มีน้ำตาล
มีอยู่ครั้งหนึ่ง (ประมาณ 30 ปีที่แล้ว) ในช่วงเริ่มต้นของลีกอาชีพในไนจีเรีย บริษัทต่างๆ (รวมถึงบริษัทโทรคมนาคมยักษ์ใหญ่) ต่างแย่งชิงกันสนับสนุนลีกไนจีเรียด้วยข้อเสนอที่มากมายมหาศาล เกิดอะไรขึ้นกับความกระตือรือร้นและความกระตือรือร้นทั้งหมดนั้น?
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา บริษัทน้ำมันได้ "ทุ่ม" ทรัพยากรให้กับฟุตบอลไนจีเรีย รวมถึงลีกด้วย แม้ว่าในช่วงที่ชื่อเสียงของลีกตกต่ำที่สุด เต็มไปด้วยข้อกล่าวหาเรื่องการทุจริตโดยประมาทเลินเล่อ ขาดโครงสร้างพื้นฐาน การบริหารจัดการที่เหมาะสม และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการรายงานข่าวเบื้องต้น ธุรกิจก็ไม่สามารถเติบโตได้หากไม่มีสิ่งเหล่านี้ กีฬาทุกประเภทเติบโตได้จากการถ่ายทอดทางทีวีเป็นส่วนใหญ่
บริษัทน้ำมันลาออกอย่างไม่เป็นพิธีการด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ซึ่งชื่อเสียงของลีก
ยังอ่าน: โค้ชคนใหม่ของอีเกิลส์ – ความชั่วร้ายหรือความเป็นอัจฉริยะ – โอเด็กบามี
เกิดอะไรขึ้นกับการดึงดูดใจผู้ให้การสนับสนุนฟุตบอลไนจีเรียอย่างกระตือรือร้นเช่นนั้น แม้ว่าภาพลักษณ์ที่พวกเขาได้รับในอดีตจะดูไม่ดีนักก็ตาม?
เมื่อมีการเสนอแนวคิดเรื่ององค์กรภายนอกเพื่อบริหารจัดการพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรก และมีการเสนอให้จัดตั้งคณะกรรมการบริหารลีก (LMC) ซึ่งดำเนินงานแยกจากสหพันธ์ และต่อมาก็ได้รับการนำมาใช้ คาดว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จะเกิดขึ้นเพื่อยุติการทุจริตที่เคยสร้างความเสียหายให้กับการบริหารจัดการก่อนหน้านี้ ตัวอย่างเช่น คาดว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะยุติยุคที่สโมสรของรัฐบาลและการแทรกแซงของรัฐบาลในกิจการฟุตบอลในประเทศ ซึ่งถือว่าเป็นแหล่งแพร่เชื้อให้กับการทุจริตที่ส่งผลกระทบต่อความโปร่งใสและการทำงานของลีก
LMC นั้นมาแล้วและไปหลังจากที่ดำเนินการมานานกว่าทศวรรษภายใต้เมฆหมอกแห่งความสับสนและความลับ โดยมีข้อกล่าวหาเรื่องไม่มีความรับผิดชอบคอยกดดันเหมือนกับนกอัลบาทรอสในตำนานในเรื่อง 'The Rime of the Ancient Marina' ของซามูเอล เทย์เลอร์ โคลริดจ์
ผู้ประกอบการเหล่านี้ถูกมองว่าได้รับประโยชน์มากกว่าลีกเอง พวกเขาจึงถูกไล่ออก
ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา บริษัท LMC ซึ่งเป็นบริษัทบริหารจัดการลีกแห่งใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นภายใต้การนำของผู้นำคนใหม่ที่มีจิตวิญญาณใหม่ และมีบทบาทและวาระที่ชัดเจนขึ้นเล็กน้อย คาดว่าสิ่งต่างๆ จะแตกต่างออกไปและจะก่อให้เกิดผลที่แตกต่างออกไป
LMC ใหม่นำพันธมิตรเชิงกลยุทธ์รายใหม่เข้ามาอย่าง GTI Assets Management เพื่อนำพาลีกไปสู่เส้นทางการบริหารจัดการที่เหมาะสมและความเจริญรุ่งเรือง
LMC ได้รับการสนับสนุนจากเงินทุนเริ่มต้นที่ระดมมาและจัดทำโดย GTI ซึ่งช่วยปรับปรุงการจัดการของลีกได้อย่างแน่นอนด้วยการสร้างเสถียรภาพในการดำเนินงาน ช่วยเหลือสโมสรทางการเงินในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล อำนวยความสะดวกในการจ่ายค่าชดเชยที่สำคัญให้กับเจ้าหน้าที่ระดับสูง และบริหารจัดการลีกโดยหลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์ด้านความเชื่อมั่นและความไว้วางใจที่ร้ายแรง
ความท้าทายหลักยังคงอยู่ที่ความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจของสโมสรและลีก ไม่มีใครทราบรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ LMC มีกับ GTI พันธมิตรรายอื่น นักลงทุน และผู้สนับสนุน จนกว่ารายได้ที่คาดว่าจะได้รับจะเริ่มไหลเข้าสู่ลีก
รายได้ดังกล่าวจะช่วยให้ผู้เล่นที่ดีที่สุดยังคงเล่นในบ้านและดึงดูดผู้เล่นที่เลิกเล่นไปแล้วซึ่งยังมีฝีมือดีพอที่จะกลับมาเล่นในลีกในประเทศ แต่สิ่งใดมาก่อนกัน ไก่หรือไข่?
อย่างไรก็ตาม ยังมีพัฒนาการเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าสนใจอีกเล็กน้อยที่ควรนำมาเน้นย้ำที่นี่
ในช่วงฤดูกาล 2024/2025 จาก 20 สโมสรในลีก มี 18 สโมสรที่ยังคงเป็นเจ้าของและได้รับเงินทุนจากรัฐบาล สโมสรเอกชนต้องดิ้นรนอย่างหนักหรือไม่สามารถตอบสนองความต้องการของสโมสรที่บริหารงานโดยไม่มีแหล่งรายได้หลักได้
ยังอ่าน: เออร์เนสต์ โอคอนโคว และการฟื้นฟูการวิจารณ์กีฬา! –โอเด็กบามี
มีเพียงสองสโมสรเท่านั้นที่เป็นของเอกชนในพรีเมียร์ลีก และทั้งสองสโมสรต่างก็ใช้รายได้จากแหล่งอื่น โดยเฉพาะการซื้อขายผู้เล่นในต่างประเทศเป็นแหล่งรายได้หลัก การขายผู้เล่นที่มากเกินไปนี้ทำให้ผู้เล่นจำนวนมากอพยพออกไป ซึ่งก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ที่สุดในการพัฒนาวงการฟุตบอลไนจีเรียในประเทศ
สโมสรหลายแห่งเปลี่ยนความสนใจจากการพัฒนานักเตะและการคว้าถ้วยรางวัลมาสู่ธุรกิจที่ง่ายและทำกำไรได้มากกว่าอย่างการซื้อขายนักเตะในต่างประเทศผ่านสโมสรและสถาบันฝึกสอนแทน
ผลที่ตามมาคือความหายนะ นักเตะไนจีเรียกลายเป็นสินค้าราคาถูกและมีอยู่มากมาย โดยหลายคนถูกแลกไปในราคาเพียงเล็กน้อยกับสโมสรในประเทศที่ไม่ค่อยมีประวัติการเล่นฟุตบอล เช่น ซูดาน มอริเชียส เอธิโอเปีย สาธารณรัฐเบนิน มอลตา แอลเบเนีย บังกลาเทศ และอื่นๆ ซึ่งปัจจุบันนี้ นักเตะไนจีเรียกลายเป็นจุดหมายปลายทางของวงการฟุตบอล 'มืออาชีพ'
น่าเสียดายที่จุดหมายปลายทางเหล่านี้คือ "เขตแห่งความตาย" ผู้เล่นที่อพยพไปที่นั่นจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยตลอดไป
ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือสโมสรไนจีเรียอ่อนแอลงมากจนไม่สามารถคว้าแชมป์ใดๆ ได้เลยในแอฟริกา
ครั้งสุดท้ายที่สโมสรไนจีเรียคว้าแชมป์การแข่งขัน CAF คือในปี 2003/4 และ 2004-2005 ผ่าน Enyimba FC เท่านั้นเอง
นับแต่นั้นมา มีเพียงความพยายามอย่างอ่อนแอที่จะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศโดย Dolphins FC (หนึ่งครั้ง) และการเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ (สองครั้ง) โดยสโมสรไนจีเรียอีกสองแห่งเท่านั้นที่เกิดขึ้น
หากความสำเร็จในระดับสโมสรระดับทวีปเป็นตัวชี้วัดความสำเร็จของฟุตบอลในประเทศ (และไม่มีมาตรฐานอื่นใดให้ใช้) จึงไม่น่าแปลกใจที่ลีกไนจีเรียไม่ได้อยู่ในห้าอันดับแรกในการจัดอันดับล่าสุดของ CAF ซึ่งนั่นก็บ่งบอกอะไรได้มากมาย
แล้วผู้มีส่วนได้ส่วนเสียบางส่วนอ้างว่าฟุตบอลไนจีเรียในระดับประเทศกำลังก้าวหน้าอย่างมากนั้นอยู่ที่ไหน?
สถานการณ์เลวร้ายมากถึงขนาดที่ผู้เล่นสองคนจากทีม Super Eagles ที่กำลังเตรียมตัวลงสนามแข่งขัน CHAN อาจจะต้องออกจากค่ายและมุ่งหน้าไปยังซูดานและแอลเบเนีย
เมื่อผู้เล่นเดินทางไปหลายประเทศเหล่านี้ พวกเขาก็จะหายไปในพริบตา แต่การย้ายไปต่างประเทศกลับกลายเป็นกระแสที่ดาวรุ่งพุ่งแรงถูกกวาดล้างไปก่อนที่พวกเขาจะเติบโตเต็มที่ แต่ถ้าไม่มีพวกเขา ฟุตบอลระดับประเทศก็จะไร้รสชาติเหมือนชาที่ไม่มีน้ำตาล
ไม่ว่าจะมีแรงจูงใจหรือมาตรการใดๆ ที่นำมาใช้เพื่อปรับปรุงลีก สโมสรก็จะไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ และลีกจะไม่สามารถทำการตลาดได้หากไม่มีการผลิตผู้เล่นที่มีคุณภาพและไม่มีแรงจูงใจที่จะอยู่ในลีกในประเทศ
Nigerian Premier Football League คือเครื่องจักรที่ประกอบด้วยชิ้นส่วนต่างๆ มากมายที่ต้องเคลื่อนไหวอย่างสอดประสานกันเพื่อสร้างลีกที่น่าดึงดูดใจและเพียงพอที่จะทำตลาดได้
หากขาดสนามหญ้าที่ดีเยี่ยมทั่วประเทศ สิ่งอำนวยความสะดวกและรายการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์และวิทยุที่ดีเยี่ยม รวมถึงการไม่สามารถหยุดยั้งการอพยพระหว่างประเทศของผู้เล่นที่ไม่ได้รับการควบคุม ความพยายามใดๆ ที่จะยกระดับลีกขึ้นสู่ระดับใหม่ก็จะยังคงอยู่ต่อไป
ฉันได้เรียนรู้ว่า GTI Assets Management มีประสบการณ์มากมายในด้านการลงทุนและการจัดการ และใช้เวลา 10 ปีในการค้นคว้าและศึกษาลีกไนจีเรียและวิธีการพลิกสถานการณ์ให้กลับมาเป็นปกติ ฉันหวังว่าสิ่งเหล่านี้จะถูกนำมาใช้เพื่อจุดประกายให้เกิดการพัฒนาและความสำเร็จที่แท้จริง