ขณะเดินเล่นไปตามท้องถนนในไนจีเรียในเช้าวันเสาร์ ก่อนที่แสงแดดจะแรงที่สุดเป็นเรื่องปกติที่จะเห็น กลุ่มเยาวชนชายเล่นฟุตบอลและแสดงความสามารถด้านกีฬาในสนามแบบด้นสด สำหรับเหล่าคนรักฟุตบอลบางกลุ่มนั้น เป็นเพียงวิธีการ รักษาระดับความฟิตและความสนุกสนานแต่สำหรับใครอีกหลายคน ความฝันที่จะสร้างอาชีพจากเกมมันเป็นหินก้าวไปสู่ บรรลุความทะเยอทะยานของพวกเขา เพื่อเป็นดาราที่โด่งดังที่สุดในโลก
ในระหว่างเกม มีการจัดแสดงการแข่งขันฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมมากมาย; ทักษะการเลี้ยงบอลที่ช่ำชอง ความสามารถในการยิงที่ทรงพลัง ผู้รักษาประตูที่เชี่ยวชาญ และการโหม่งที่คู่ควรกับกล้อง ซึ่งสอดรับกับความยืดหยุ่นที่หาได้ยากบนพื้นผิวการเล่นที่หนักหน่วง นี่คือสูตรอาหารบางส่วนที่ทำให้การชมดังกล่าวมีประโยชน์ต่อผู้สังเกตการณ์ทุกคน ในช่วงเย็นเหล่าแข้งหนุ่มกลับมาด้วยเท้าเปล่าและยังเจ็บจากการออกกำลังตอนเช้าแต่พร้อมกลับมาครองสนามเป็นหย่อมๆ อีกครั้ง
นั่นคือ สถานการณ์ ในประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ หลายแห่งในแอฟริกา ที่ซึ่งคนหนุ่มสาวหลายล้านคนมีความทะเยอทะยานที่จะเป็นดาราฟุตบอลระดับชาติ ในขณะที่มองหาฮีโร่ในท้องถิ่นที่มีความสง่างามแบบเดียวกัน ประจักษ์พยาน ที่มีความ แสดงทักษะของพวกเขา ในลีกที่ใหญ่ที่สุดของยุโรป น่าเสียดายที่ความทะเยอทะยานเหล่านี้ไม่มากนักที่จะบรรลุผล ปัจจัยต่าง ๆ รวมถึงการขาดการลงทุนในการพัฒนาความสามารถของเยาวชนผ่านการจัดหาอุปกรณ์การเล่นที่มีคุณภาพ สนามแข่งขันมาตรฐาน การฝึกอบรม หรือการสนับสนุนต่าง ๆ ทำให้ นักกีฬาหนุ่มที่มีความทะเยอทะยาน ตายในเส้นทางของพวกเขา
ข้อเสียเหล่านี้ถูกตำหนิอย่างกว้างขวางว่าเป็นผลเสียต่อการพัฒนาฟุตบอลแอฟริกัน ในทวีปนี้มีการเปลี่ยนแปลงที่ช้าและไม่น่าเชื่อถือของความสามารถจากท้องถนนไปสู่ประเภทอายุที่น้อยที่สุดและในระดับชาติ สถานการณ์เดียวกันนี้มีอยู่ในลีกระดับประเทศ ซึ่งสโมสรฟุตบอลหลายแห่งไม่มีสถาบันการศึกษาที่ใช้งานได้หรือมีเงินทุนสนับสนุนอย่างดี
ที่เกี่ยวข้อง Remo Stars เป็นผู้ชนะการแข่งขัน MTN/NPFL/La Liga U-15
ในระดับโลก การขาดการพัฒนาความสามารถในระดับรากหญ้ายังส่งผลกระทบต่อสถานะของแอฟริกา ตัวอย่างเช่น แอฟริกายังไม่ก้าวไปไกลกว่ารอบก่อนรองชนะเลิศของฟุตบอลโลก นับตั้งแต่เปิดตัวในการแข่งขันฟุตบอลสูงสุดในปี 1934 และมีตัวแทนอย่างน้อยห้าคนตั้งแต่ปี 1998 George Weah จากไลบีเรียยังคงเป็นผู้เล่นแอฟริกันเพียงคนเดียวที่คว้าตำแหน่ง เป็นเจ้าข้าวเจ้าของรางวัล Ballon d'Or สำหรับตำแหน่งนักฟุตบอลยอดเยี่ยมของโลกนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในปี 1956. นักวิเคราะห์ฟุตบอลผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าข้อบกพร่องเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากการขาดความสามารถ แต่เนื่องจากโครงสร้างรากหญ้าที่ไม่ยั่งยืน
ที่น่าสนใจคือบางองค์กรในภาครัฐและเอกชนมุ่งมั่นที่จะมีบทบาทในการพัฒนาความสามารถที่เกิดขึ้นใหม่ในระดับรากหญ้าเพื่อปรับปรุงตำแหน่งของแอฟริกาในฐานะกองกำลังฟุตบอลระดับโลก อย่างเด่นชัดในไนจีเรีย ซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดของแอฟริกา บริษัทโทรคมนาคม MTN เป็นผู้นำในการสรรหาผู้มีความสามารถใหม่ๆ จากระดับรากหญ้า เพื่อให้มั่นใจว่าฟุตบอลเยาวชนของไนจีเรียจะเป็นที่รู้จัก และส่งเสริมเยาวชนผู้ชื่นชอบเกมที่สวยงาม
ท่ามกลางความคิดริเริ่มที่โดดเด่นมากมาย ความร่วมมือล่าสุดของ MTN กับลีกฟุตบอลอาชีพของไนจีเรีย (NPFL) และลาลีกาสำหรับลีกเยาวชนที่เริ่มตั้งแต่ฤดูกาลฟุตบอล NPFL ปี 2022 ช่วยสนับสนุนแนวทางเชิงกลยุทธ์ในการพัฒนาฟุตบอลระดับรากหญ้าและการเสริมพลังเยาวชนในประเทศอย่างมีนัยสำคัญ การเป็นหุ้นส่วนมีเป้าหมายเพื่อสร้างความมั่นใจอย่างต่อเนื่องทั้งในและต่างประเทศสำหรับฟุตบอลเยาวชนของไนจีเรีย ตลอดจนการเสริมสร้างศักยภาพของผู้เล่นและความสามารถในการฝึกสอน
นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2016 ผู้เข้าร่วมการแข่งขันประกอบด้วยทีมเยาวชน U-15 จาก 20 สโมสร NPFL ซึ่งบางส่วนได้เป็นตัวแทนทีมชาติ U-17 และ U-20 คาดว่าการตัดสินใจของ MTN ในการเข้าร่วมการแข่งขันทำให้ผู้เชี่ยวชาญฟุตบอลที่เชี่ยวชาญยกย่องลีกเยาวชนว่ามีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดนักฟุตบอลที่มีพรสวรรค์มากมายในระดับอาวุโสภายในระยะเวลาอันสั้น
ด้วยโครงสร้าง Youth League ที่ได้รับการสนับสนุนจาก MTN ในที่สุด นักฟุตบอลเยาวชนที่มีความหวังตามมุมถนนจะได้รับเส้นทางที่ชัดเจนและมั่นใจเพื่อเติมเต็มความฝันและความทะเยอทะยานของพวกเขา หากพวกเขาต้องการทดสอบความกล้าหาญในระดับ U-15
การลงทุนของ MTN ใน Youth League และความก้าวหน้าของการพัฒนาฟุตบอลในไนจีเรียไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บริษัทโทรคมนาคมไม่ได้ลดละความปรารถนาที่จะส่งเสริมตำแหน่งของประเทศในฐานะกองกำลังฟุตบอลระดับโลก ก่อนหน้านี้ในปี 2010 MTN ชนะข้อตกลงมูลค่า 17 ล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนลีกไนจีเรีย ขยายอิทธิพลไปยังภูมิประเทศฟุตบอลของประเทศ และในปี 2021 ได้กลายเป็นพันธมิตรด้านการสื่อสารอย่างเป็นทางการของ Super Eagles และทีมชาติอื่นๆ ผ่านข้อตกลงเชิงกลยุทธ์อีกมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์กับ สหพันธ์ฟุตบอลไนจีเรีย (NFF)
ฟุตบอลในภูมิประเทศทางเศรษฐกิจและสังคมที่ผันผวนเช่นไนจีเรียมีศักยภาพในการรวมผู้คนให้เป็นหนึ่งเดียว แฟนบอลเยาวชนประมาณ 80 ล้านคน ทั้งแบบแอคทีฟและแฝง ดูฟุตบอลตามข้อมูลที่มีอยู่ และด้วยจำนวนเยาวชนที่คิดเป็นประมาณร้อยละ 65 ของประชากรในประเทศ เกมหนังรอบนี้จึงเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมในการสร้างความมั่นใจในการมีส่วนร่วมและการเสริมพลังของเยาวชน
สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นอย่างเหมาะสมในการสนับสนุนของ MTN ในการแข่งขัน Nigerian Freestyle Football Championship ซึ่งเยาวชนจากทุกส่วนของประเทศได้รับการสนับสนุนให้มารวมตัวกันเพื่อแสดงทักษะฟุตบอลของพวกเขา ในทำนองเดียวกัน ความร่วมมือของบริษัทกับสโมสรชั้นนำในพรีเมียร์ลีกอย่างอาร์เซนอล เพื่อเฟ้นหาและฝึกสอนเยาวชนที่มีพรสวรรค์ด้านฟุตบอลที่ดีที่สุดในไนจีเรีย ก็สะท้อนให้เห็นความปรารถนาของบริษัทที่จะยกระดับและส่งเสริมคนหนุ่มสาวผ่านกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก
ข้อเสียที่น่าคิดในการพัฒนาฟุตบอลเยาวชนในแอฟริกาคือความเข้าใจผิดที่ว่าฟุตบอลกับการศึกษาไปด้วยกันไม่ได้ สิ่งนี้ทำให้ชายหนุ่มหลายคนที่ใฝ่ฝันจะประสบความสำเร็จในอาชีพนักฟุตบอลในทวีปยุโรปต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากในการสละความทะเยอทะยานด้านฟุตบอลเพื่อการเรียน ทำให้พลาดโอกาสเปลี่ยนแปลงชีวิต
เป็นอีกครั้งที่ MTN จัดการกับข้อกังวลเหล่านี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านโครงการ MTN Football Scholar ในไนจีเรีย ค่ายฟุตบอลเยาวชน โปรแกรมนี้เปิดโอกาสให้นักเรียน-นักกีฬาหรือนักฟุตบอลที่เก่งที่สุดของประเทศซึ่งมีพื้นฐานทางวิชาการที่ยอดเยี่ยมได้รับทุนการศึกษาต่อมหาวิทยาลัยในต่างประเทศ
หากฟุตบอลแอฟริกันจะได้รับการยอมรับในระดับโลกในฐานะคู่หูของยุโรป องค์กรต่างๆ ในภาครัฐและเอกชนจะต้องสนับสนุนโควต้าของพวกเขาด้วยการลงทุนในโครงการฟุตบอลระดับรากหญ้าที่ยั่งยืนเพื่อพัฒนาเยาวชน
ด้วยชัยชนะล่าสุดกับเซียร์ราลีโอนและการรื้อถอนเซาตูเมโดยมี Victor Osimhen เป็นหัวหอกซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าการพัฒนาความสามารถตั้งแต่อายุยังน้อยหมายถึงอะไร และองค์กรเช่น MTN ได้วางเส้นทางที่ชัดเจนสำหรับสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมซึ่งฟุตบอลที่ ระดับรากหญ้าสามารถเติบโตและเติบโตได้เร็วขึ้นในขณะที่รักษาความฝันของนักฟุตบอลรุ่นเยาว์ให้คงอยู่ ไนจีเรียถูกกำหนดให้เพลิดเพลินไปกับความสามารถในอนาคตอันใกล้นี้
