เมื่อต้นปีที่ผ่านมา แฟนฟุตบอลทั่วโลกปฏิเสธข้อเสนอของสโมสรยักษ์ใหญ่ในยุโรปอย่างเด็ดขาดเพื่อเริ่มต้นยูโรเปี้ยน ซูเปอร์ลีก ลีกที่เสนอประสบความสำเร็จในการดึงดูด 15 สโมสรเพื่อเซ็นสัญญากับ 12 สโมสรในฐานะสมาชิกผู้ก่อตั้ง
แม้ว่าผู้บริหารลีกและเจ้าของทีมยินดีที่จะได้แหล่งรายได้อื่น แต่แฟน ๆ ก็ไม่พอใจกับความพยายามคว้าเงิน ผู้เล่นก็พูดต่อต้าน ESL พวกเขาไม่เพียงแต่กลัวความแออัดของการแข่งขันเท่านั้น แต่พวกเขาต้องการเล่นฟุตบอลเพื่อแฟนบอล—ไม่ใช่เพื่อดึงเงินจากพวกเขา
ภายในไม่กี่สัปดาห์ ESL ถูกยกเลิกโดยมีการคุกคามจาก FIFA ที่ติดตามทีมและผู้เล่น หลายคนพอใจกับการสิ้นสุดอย่างรวดเร็วของลีก เนื่องจากพวกเขาเห็นว่า ESL เป็นกีฬาเวอร์ชันอเมริกันที่ให้ผลกำไรเหนือจิตวิญญาณของการแข่งขัน
ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่าชาวยุโรปอาจยังไม่ออกจากโรงเลี้ยงสุนัข โดยเฉพาะในอังกฤษ ในขณะที่พรีเมียร์ลีกต้องต่อสู้กับเจ้าของทีมระดับท็อปที่มีเงินในกระเป๋าสูงลิ่ว (และผลประโยชน์จากต่างชาติ) NFL ของสหรัฐฯ กำลังมองหาการย้ายเข้าสู่ลอนดอน แม้จะมีข้อเท็จจริงที่ว่าอเมริกันฟุตบอลมีผู้ติดตามนอกสหรัฐอเมริกาน้อยกว่ามาก แต่ผู้บัญชาการของ NFL Roger Goodell ดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะก้าวกระโดดไปต่างประเทศ
ท้ายที่สุดแฟน ๆ ชาวอเมริกันก็เติมเต็มสนามด้วยตั๋วฤดูกาลและการเดิมพัน ตัวเลือก NFL ประจำสัปดาห์ เมื่อฤดูกาลปกติเข้าใกล้รอบตัดเชือกในแต่ละปี แม้จะได้รับความสนใจในต่างประเทศเพียงเล็กน้อย แต่เกม Super Bowl Championship ของ NFL ก็ดึงดูดผู้ชมกว่า 100 ล้านคนเป็นประจำและดึงดูดการเดิมพันหลายพันล้านครั้ง เห็นได้ชัดว่าลีกคือขุมพลัง… แต่แฟรนไชส์ในลอนดอน ประเทศอังกฤษจะเป็นอย่างไร?
ที่เกี่ยวข้อง เดิมพันสูงสุดที่คุณทำได้ในระหว่างรอบตัดเชือกของ NFL
คำถามพันล้าน
อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดไม่จำเป็นต้องขาดแฟน ๆ ในลอนดอน NFL จำเป็นต้องหานักลงทุนที่ยินดีทุ่มเงินหลายพันล้านเพื่อขยายหรือย้ายไปยังลอนดอน เมืองนี้ไม่เพียงแต่เป็นเมืองที่แพงที่สุดในโลกเท่านั้น แต่การสร้างโครงสร้างพื้นฐานและพนักงานที่จำเป็นในการบริหารแฟรนไชส์ที่ชนะนั้นต้องใช้เงินหลายร้อยล้าน
อนาคตของแฟรนไชส์ในลอนดอนที่มีศักยภาพนั้นขึ้นอยู่กับเงินในกระเป๋าที่ลึกอย่างไม่น่าเชื่อ เช่นเดียวกับความชื่นชอบในการทำธุรกิจ นอกเหนือจากการจัดตั้งทีมใหม่ในลอนดอน เจ้าของทีมยังต้องสร้างฐานแฟนบอลใหม่ ซึ่งอาจมาจากแฟนกีฬาที่ไม่สนใจแม้แต่จะสนับสนุนทีมอเมริกันฟุตบอลในระยะยาว
คำเตือนเทปสีแดง
นอกเหนือจากความท้าทายในทางปฏิบัติที่เกี่ยวข้องกับการระดมทุนและการสร้างทีม NFL ที่ประสบความสำเร็จในต่างประเทศแล้ว เจ้าของที่มีศักยภาพยังต้องเผชิญกับความยากลำบากในการปฏิบัติตามกฎหมายท้องถิ่น โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับภาษี มีความแตกต่างอย่างมากในกฎหมายของสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวข้องกับตลาดทุน เช่น แฟรนไชส์กีฬา
เจ้าของชาวอเมริกันไม่น่าจะถูกล่อลวงด้วยอัตราภาษีที่สูงขึ้นมาก เช่นเดียวกับเงื่อนไขทางกฎหมายอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสัญญาผู้เล่น เงินเดือน และสิทธิ์ในการซื้อขายระหว่างประเทศ แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ Goodell ได้ประกาศซ้ำแล้วซ้ำอีกถึงแผนการของเขาที่จะเริ่มทีมในลอนดอนก่อนปี 2025
มีแผนที่จะใช้ลอนดอนเป็นฐานบ้านเพื่อ ขยาย NFL สู่ตลาดยุโรป ด้วยความสงสัยเกี่ยวกับ ESL และแผนธุรกิจแบบอเมริกัน อาจมีข้อสงสัยมากกว่าเล็กน้อยจากแฟนกีฬาที่มีอยู่
สร้างจากความสนใจในซีรีส์ต่างประเทศ
ดังที่ได้กล่าวมาแล้ว อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งสำหรับการย้าย NFL ไปต่างประเทศคือการสร้างฐานแฟนบอล อย่างไรก็ตาม NFL ได้พยายามที่จะทำเช่นนี้กับ International Series ซึ่งจะเห็นการแข่งขันนิทรรศการของลีกในลอนดอนและเม็กซิโกซิตี้
แม้จะมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับฐานแฟนบอลเต็มเวลาที่จะสนับสนุนทีม NFL ในฤดูกาลนี้และฤดูกาลที่แล้ว แต่ International Series ก็ประสบความสำเร็จซ้ำแล้วซ้ำเล่า แฟนกีฬาท้องถิ่นมาเต็มสนามกีฬาเช่น Wembley และ Estadio Azteca ตามลำดับ การใช้ประโยชน์จากความสนใจนี้ไปสู่ฐานแฟนคลับที่แท้จริงอาจไม่ใช่เรื่องยากอย่างที่คิด
อย่างไรก็ตาม แฟรนไชส์ในลอนดอนจะต้องพบกับแฟนใหม่ครึ่งทาง ตั๋วฤดูกาลจะต้องมีราคาต่ำกว่าในตลาดอื่นๆ อย่างมาก และผู้บริหารจะต้องจัดกิจกรรมเพื่อให้ทีมคุ้นเคยกับเมืองใหม่และในทางกลับกัน
