ใครจะเป็นผู้คว้าตั๋วทองของยุโรป? ความสำเร็จในพรีเมียร์ลีก

ในฐานะที่เป็น พรีเ​​มียร์ลีก การแข่งขันเพื่อชิงสิทธิ์เข้าร่วมแชมเปี้ยนส์ลีกเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายในเดือนพฤษภาคม โดยสนามต่างๆ ทั่วอังกฤษกำลังเข้มข้นขึ้น การแข่งขันที่เคยเป็นเพียงการไล่ล่าท็อปโฟร์แบบตรงไปตรงมาได้กลายมาเป็นการแข่งขันที่มีเดิมพันสูงซึ่งถูกกำหนดโดยฟอร์มการเล่นในช่วงปลายฤดูกาล กฎข้อบังคับของยูฟ่าที่เปลี่ยนแปลง และผลการแข่งขันที่ไม่สามารถคาดเดาได้

สโมสรหลายแห่งยังคงอยู่ในการแข่งขัน และมีการเปลี่ยนแปลง แชมเปี้ยนส์ลีก รูปแบบที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต อาจมีตำแหน่งว่างมากกว่าปกติให้คว้าไว้ ซึ่งจะทำให้การแข่งขันในปี 2025 กลายเป็นหนึ่งในผลลัพธ์ที่คาดเดายากที่สุดในความทรงจำเมื่อเร็วๆ นี้

ภูมิทัศน์ใหม่ของตำแหน่งแชมเปี้ยนส์ลีก

ตามธรรมเนียมแล้ว อังกฤษจะส่งทีมสี่ทีมขึ้นสู่ตารางคะแนนสูงสุดของยุโรป ในปีนี้ จำนวนทีมอาจเพิ่มขึ้นเป็นหกทีม หัวใจสำคัญของระบบนี้คือระบบค่าสัมประสิทธิ์ของยูฟ่า ซึ่งเป็นการจัดอันดับที่ให้รางวัลแก่ลีกในประเทศสำหรับผลงานล่าสุดในการแข่งขันระดับยุโรป ด้วยผลงานที่แข็งแกร่งของสโมสรในอังกฤษในทวีปต่างๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พรีเ​​มียร์ลีก ได้รับสิทธิ์เข้าเล่น Champions League เพิ่มแน่นอน

นั่นหมายความว่าทีมที่จบอันดับ 5 อันดับแรกของลีกจะมุ่งหน้าสู่แชมเปี้ยนส์ลีก แต่มันไม่ได้จบแค่นั้น

สำหรับแฟนๆ ที่ติดตามการแข่งขันรอบเพลย์ออฟและการเดิมพัน ฟุตบอลพรีเมียร์ลีกของ FanDuel ตลาดมีความสนใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงลักษณะการเปิดกว้างของการแข่งขันรอบคัดเลือก เมื่อมีทีมเข้าร่วมการแข่งขันมากขึ้นกว่าที่เคย โอกาสจึงเปลี่ยนแปลงไปทุกสัปดาห์

สถานการณ์ไวด์การ์ด

มีเส้นทางที่เป็นไปได้ในการขึ้นไปอยู่อันดับที่ 6 หากทีมจากพรีเมียร์ลีกที่อยู่นอก 5 อันดับแรกในปัจจุบันสามารถคว้าแชมป์ยูโรปาลีกได้ พวกเขาจะได้ตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีกโดยอัตโนมัติ ชัยชนะครั้งนั้นจะไม่ทำให้ 5 อันดับแรกของลีกลดลง แต่จะช่วยเพิ่มอันดับของพวกเขา

สถานการณ์ในขณะนี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ต่างมีลุ้นแชมป์ยุโรป หากทั้งสองทีมสามารถคว้าถ้วยแชมป์ได้ ประตูสู่การคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ฤดูกาลหน้าก็จะเปิดกว้างสำหรับทีมจากอังกฤษที่ทำลายสถิติ

นี่ไม่ใช่แค่จินตนาการเชิงทฤษฎี มันคือความจริง รอบชิงชนะเลิศใกล้เข้ามาแล้ว และไม่มีทีมใดต้องดิ้นรนขึ้นไปบนตารางคะแนนในประเทศเพื่อทำให้มันเกิดขึ้น

จุดที่เจ็ด: ไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้

นี่คือจุดที่สิ่งต่างๆ เริ่มแปลกประหลาด ภายใต้เงื่อนไขที่เฉพาะเจาะจงมาก สโมสรพรีเมียร์ลีก 7 แห่งสามารถผ่านเข้ารอบได้ในทางทฤษฎี แชมเปี้ยนส์ลีก.

เพื่อจะไปถึงตรงนั้น โดมิโน 3 ตัวจะต้องล้มลงอย่างสมบูรณ์แบบ:

• อาร์เซนอลต้องชนะแชมเปี้ยนส์ลีก
• แมนยูหรือสเปอร์สต้องคว้าแชมป์ยูโรป้าลีกให้ได้
• ไม่มีสโมสรใดจบในห้าอันดับแรก

เป็นการยืดเวลาทางคณิตศาสตร์—ตำแหน่งปัจจุบันของอาร์เซนอลในลีกทำให้พวกเขามีโอกาสสูงที่จะจบในห้าอันดับแรก—แต่สถานการณ์นั้นมีอยู่จริง เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน คล้ายกับการพูดคุยถึงสี่ทีมที่เราได้ยินบ่อยๆ ในเดือนมีนาคม ไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิงเช่นกัน

ความหวังอันริบหรี่แต่มีชีวิตชีวาของป่า

ตอนนี้เปลี่ยนโฟกัสไปที่ตรงกลางตาราง น็อตติงแฮมฟอเรสต์แม้ว่าพวกเขาจะพบกับอุปสรรคมากมายในช่วงหลัง เช่น เสมอกับพาเลซ และแพ้ให้กับเบรนท์ฟอร์ด แต่พวกเขาก็ยังมีความหวัง ผู้จัดการทีมแสดงความมั่นใจและบอกว่าการแข่งขันยังคงเปิดกว้างจนถึงวันแข่งขันสุดท้าย และด้วยเกมที่เหลือกับเลสเตอร์ที่ตกชั้น เวสต์แฮมที่กำลังตกชั้น และเชลซีที่อาจตกอยู่ในอันตราย โอกาสดังกล่าวจึงยังไม่ปิดลงโดยสิ้นเชิง

ปัญหาคือ ตัวเลขไม่สู้ดีนัก การคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่านิวคาสเซิลและเชลซีมีโอกาสแซงหน้าทีมอื่นๆ มากกว่า แต่ตัวเลขไม่ได้ช่วยอะไร นักเตะต่างหากที่มีบทบาท และชะตากรรมของฟอเรสต์อาจลงเอยที่เกมเหย้านัดสุดท้ายกับเชลซี หากชนะได้ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป

ที่เกี่ยวข้อง เมาท์ เทียบชั้นเบ็คแฮม ยิงประตูในเวทียุโรปได้สำเร็จในเกมที่แมนฯ ยูไนเต็ด เอาชนะบิลเบา

เครือข่ายแบบเรียงซ้อนของยุโรปและตำแหน่งลีกการประชุม

นอกเหนือจากแชมเปี้ยนส์ลีกแล้ว ยังมียูโรปาลีกและลีกระดับคอนเฟอเรนซ์ที่ต้องพิจารณาอีกด้วย ซึ่งเป็นการแข่งขันที่มีบทบาทสำคัญในการกำหนดภูมิทัศน์ของยุโรปในปัจจุบัน

อันดับที่ 6 ในพรีเมียร์ลีกจะได้สิทธิ์ไปเล่นยูโรปาลีก เช่นเดียวกับผู้ชนะเอฟเอคัพ แต่หากผู้ชนะถ้วยได้สิทธิ์ไปเล่นยุโรปจากตำแหน่งในลีกแล้ว ตำแหน่งดังกล่าวจะตกไปอยู่กับทีมอันดับรองลงมาที่ยังไม่ได้สิทธิ์

ผลกระทบแบบลูกโซ่สามารถดึงอันดับเจ็ดหรือแม้แต่อันดับแปดได้ และมันไม่ได้จบเพียงแค่นั้น

ปฏิกิริยาลูกโซ่ของลีกการประชุม

ตำแหน่งในลีกระดับ Conference ซึ่งมักถูกมองข้ามนั้นมีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงภาพรวมของยุโรปได้ ในขณะนี้ นิวคาสเซิลได้สิทธิ์นั้นจากการคว้าแชมป์คาราบาวคัพ แต่หากพวกเขาขึ้นไปอยู่ในอันดับแชมเปี้ยนส์ลีกหรือยูโรปาลีก ตำแหน่งนั้นก็จะตกต่ำลงเช่นกัน

ขึ้นอยู่กับผลงาน พรีเมียร์ลีกอาจส่งทีมเข้าแข่งขันในยุโรปได้ถึง 10 ทีม โดยแบบจำลองเชิงคาดเดาหนึ่งได้ระบุเส้นทางที่ซับซ้อนในการส่งทีมเข้าแข่งขัน 11 ทีม แต่จะต้องชนะถ้วยรางวัลของอังกฤษ 3 ครั้งในยุโรป รวมถึงผลงานในประเทศที่ต่ำกว่ามาตรฐานด้วย ซึ่งนับว่าน่าสนุกบนกระดาษ แต่ในทางปฏิบัติแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม ลักษณะการเรียงลำดับซ้ำซากของการเข้ารอบเหล่านี้หมายความว่าสโมสรระดับกลางตารางจะต้องจับตาดูผลการแข่งขันทุกถ้วย รวมถึงความผิดพลาดต่างๆ ที่เหนือชั้นกว่าพวกเขา

ความแข็งแกร่งทางการเงินหรือข้อดีในการเล่นฟุตบอล?

หัวใจสำคัญของการครองอำนาจของอังกฤษในยุโรปที่เพิ่มขึ้นนี้คือคำถามพื้นฐาน: ความสำเร็จนี้ขับเคลื่อนโดยฟุตบอลที่เหนือกว่าเพียงอย่างเดียวหรือเป็นผลจากงบประมาณที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก?

ข้อโต้แย้งที่ว่าสโมสรในอังกฤษใช้เงินมากกว่าคู่แข่งในยุโรปนั้นยากที่จะมองข้าม แม้แต่ทีมกลางตารางในพรีเมียร์ลีกก็ยังมีค่าจ้างและเงินในการย้ายทีมที่มากกว่าสโมสรชั้นนำในเนเธอร์แลนด์ โปรตุเกส หรือเบลเยียม

อาร์เน่ สล็อต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลคนใหม่เพิ่งสังเกตเห็นความแตกต่างนี้เมื่อไม่นานมานี้ โดยเขายอมรับว่าเป็นเรื่องยากเพียงใดสำหรับสโมสรในลีกอย่างเอเรดิวิซีที่จะแข่งขันได้ แม้กระทั่งในการเจรจา เมื่อคู่แข่งของคุณสามารถเสนอค่าจ้างเพิ่มเป็นสามเท่า ช่องว่างในสนามก็มักจะตามมา

เมื่อทีมจากอังกฤษจำนวนมากขึ้นได้ตั๋วไปเล่นในยุโรป ปัญหานี้ก็เพิ่มมากขึ้น ไม่ใช่แค่เพื่อความสมบูรณ์ของการแข่งขันเท่านั้น แต่ยังเพื่อรูปแบบระยะยาวของยูฟ่าในการสร้างสมดุลระหว่างทวีปอีกด้วย

รายชื่อสุดท้ายที่จะกำหนดทุกสิ่ง

เมื่อมองไปข้างหน้า รายชื่อโปรแกรมการแข่งขันนั้นโหดร้ายมากสำหรับทุกคนในทีม ไม่ว่าจะเป็นลิเวอร์พูล อาร์เซนอล นิวคาสเซิล เชลซี ต่างก็เผชิญหน้ากันเองหรือทีมในครึ่งบนของตาราง การเผชิญหน้ากันเหล่านี้ เช่น ลิเวอร์พูลกับอาร์เซนอล หรือ นิวคาสเซิลกับเชลซี ล้วนมีคะแนนมากกว่า 6 แต้ม ถือเป็นการตกรอบแบบตรงๆ ในการแข่งขันแชมเปี้ยนส์ลีก

สำหรับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ทุกสิ่งอาจขึ้นอยู่กับเกมสุดท้ายในบ้านที่พบกับเชลซี หากผลงานที่อื่นออกมาดี เกมนี้อาจเป็นเกมแห่งชัยชนะที่ผู้ชนะต้องคว้าชัยชนะเหนือทีมยุโรป

ภาพใหญ่

สิ่งที่เราเห็นในฤดูกาลนี้ไม่ใช่แค่เหตุการณ์ดราม่าเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการทำงานของยุโรปและแนวทางของพรีเมียร์ลีกอีกด้วย เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ตำแหน่งแชมเปี้ยนส์ลีก 4 ตำแหน่งถือเป็นตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ แต่ในตอนนี้ ตำแหน่ง 6 ตำแหน่งกลับดูเป็นเรื่องปกติ และตำแหน่ง 7 ตำแหน่งนั้นแม้จะดูไม่น่าเชื่อแต่ก็มีโอกาสเกิดขึ้นได้

หากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป จะกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมุมมองที่จำเป็น ผลกระทบต่อลีกต่างๆ เช่น ลาลีกา เซเรียอา และบุนเดสลีกา มีความสำคัญอย่างยิ่ง ในขณะที่ลีกหนึ่งขยายอิทธิพลในการแข่งขันในยุโรปอย่างต่อเนื่อง ลีกอื่นๆ จะต้องปรับตัวเพื่อให้สามารถแข่งขันและมีความเกี่ยวข้องบนเวทีระดับทวีปได้

คำถามเหล่านี้ไม่ได้รับคำตอบในเดือนพฤษภาคมนี้ แต่คำถามเหล่านั้นจะเริ่มต้นขึ้นที่นี่ ในแมตช์สุดท้ายนี้ ในดราม่าระหว่างฟอเรสต์กับเชลซี หรือการไล่ล่าของอาร์เซนอลเพื่อตำแหน่งที่มากกว่าสี่อันดับแรก